根據美國精神疾病診斷與統計手冊第四版(DSM-IV)的定義，選擇性緘默症患者理解和使用語言的能力都正常，但在特定的場合或遇到特定人物時卻會沉默不說話，且持續一個月以上。

選擇性緘默症病發時間通常在3-5歲，但容易被忽略，常在進入幼稚園或小學後，才因社交互動和課業問題被發現。在男女生的比例上，女生略多於男生。緘默的狀況依孩子而異，有些是到公共場所就不說話，有些是只和家裡的人說話，最典型的是孩子可以和家裡的任何人說話，但只要一出門就不說話，而緘默的時間有些持續幾個月，有些則會持續數年。

    造成緘默的發生原因仍不明確，可能由各種不同原因綜合影響。但目前有研究顯示，選擇性緘默症和焦慮障礙密切相關，認為患者並不是拒絕說話或選定不說話，而是因為焦慮使他們溝通困難，因此表現出不說話、應答緩慢、神情木然呆滯、眼神閃躲、表情羞澀、少發問、因緊張焦慮呈現笨拙的或僵硬的姿勢或沒有任何反應。

 

         治療策略

選擇性緘默症的治療方法有家庭治療、語言治療、行為治療、認知行為治療和藥物治療。目前學校本位個別化多重處理模式被認為是最有希望的治療方法，即是結合父母、相關的治療師（語言治療師、心理諮商師、音樂治療師等）、班級老師和同儕的共同努力。

 

      對老師及家長的建議

1.家長扮演協助的角色:因孩子通常能和家人正常對話，因此在治療過程中，能協助專業人員做治療。

2.不強迫小孩說話，可用「非口語」的溝通方式:強迫反而會使症狀更糟，不必強求孩子一定用口語回應，可用點/搖頭、手指等等方式替代。

3.鼓勵好的行為:只要孩子的反應方式有進步，立即給予增強。

4.和專業人員、班級老師共同合作，並鼓勵學校同學接納選擇性緘默症的小孩。

5.務必要有耐心，持之以恆的治療。